Dit is er eentje die klinkt als een James Bond spionage thriller! Nadat de Sovjet-Unie uiteen was gevallen kwam Oekraïne in het bezit van een vliegdekschip van de Kuznetsov-klasse genaamd de Varyag. Het schip was echter niet geheel afgebouwd en de nieuwe, net onafhankelijke Oekraïense regering zag de noodzaak totaal niet in van het schip en besloot het te verkopen. Ze vonden een bedrijf dat geinteresseerd bleek te zijn in het schip, namelijk het Angencia Turistica E Diversoes Chong Lot Ltd – een bedrijf dat gevestigd is in Macau, China. Zoals je misschien wel weet is Macau een oude kolonie van Portugal die de grootste gokstad ter wereld dat in 1999 terug werd overgedragen aan de Chinezen (net zoals de Britten dat deden met Hong Kong).

In 1998 werd de afkoop afgerond en werd 20 miljoen dollar betaalt aan Oekraïne. Chong Lot wilde van het vliegdekschip naar eigen zeggen een uniek varend hotel en casino maken wat perfect zou passen bij de grote plannen die het gebied had als het ging om het uitbreiden van zowel de toeristische als de casino branche. Toen journalisten en Westerse spionagediensten wat meer gingen informeren over dit plan bleek al snel dat er bij de overheid van Macau geen enkele plannen bekend waren om een casino te beginnen op het vliegdekschip en dat er geen vergunning was aangevraagd. Sterker nog, Chong Lot bleek zelfs een bedrijf te zijn zonder enig adres of telefoonnummer en bleek dus eerder een papieren constructie te zijn. Toen men uitvond dat de mensen achter Chong Lot enkelen uit de Chinese Marine waren begon het balletje te rollen in het Westen.

Hoewel er nog alles aan werd gedaan om de koop te stoppen en het transport van het schip (wat toen al aan de gang was) dwars te bomen kwam het schip toch in China aan. En warempel, het werd niet omgetoverd tot een drijvend casino maar verder afgebouwd voor militaire doeleinden. Op 25 september 2012 werd het schip, dat officieel werd hernoemd tot de ‘Liaoning’ weer ter water gelaten in dienst van de Chinese Marine en begon het officieel aan zijn nieuwe leven als oorlogsschip.